Производственная мастерская, где совместно трудятся несколько рабочих, становится центром подготовки нового технического проекта – мельницы с двойной системой привода, включающей паровую машину и водяную турбину. Главным связующим звеном в этом процессе является Александр Дмитриевич Воронцов, инженер, обладающий техническими знаниями и лидерскими качествами. Его роль не ограничивается непосредственной работой с чертежами и оборудованием: он распределяет награды, руководит рабочими, поддерживает порядок и берёт на себя ответственность за развитие мастерской и успешную реализацию идей. На него возлагаются ожидания от губернских чиновников, и его статус подтверждается как внутри коллектива, так и среди представителей власти.

Изменения начинаются с предложения подыскать совместное предприятие для производства насосов с местным предпринимателем Баташевым, что выводит Воронцова на новые деловые переговоры и заставляет его задуматься о перспективах и условиях сотрудничества. В то же время, инженер готовит проект мельницы, который должен значительно повысить продуктивность и окупиться за короткий срок, что отражает его стремление к инновациям и ответственности перед заказчиком. В его жизни появляются новые социальные и профессиональные связи, где отмечается влияние женщины – Анны Павловны, вдовы, обладающей техническими знаниями и разделяющей интерес к инженерному делу. Их отношения усложняют обычную рабочую обстановку и предоставляют дополнительные эмоциональные и моральные сложности....