Петербургский чиновник Мальцев запускает третью по счёту интригу против городского головы Стрешнева — теперь уже по политической статье, через жандармское ведомство. В Бережанске Стрешнев собирает ответ: пять свидетельств, четыре подписи, один срок до пятнадцатого февраля. Но главный его союзник — бывший ссыльный Залесский — решает уйти сам, подав прошение о переводе, чтобы не оставаться оружием в чужой руке.

Стрешнев отказывается от тихой победы через чужие связи, хотя Морозкин готов сломить Гордеева одним словом на Нижегородской ярмарке. Пакет в Казань уходит в последний день — а в Петербурге уже подпись другого чиновника, и политическая карточка Стрешнева открыта навсегда, даже если дело закроют.