События запускает контакт с чуждой цивилизацией, чьи психологические и культурные особенности вызывают недоумение и требуют новых способов восприятия и анализа. Этот контакт одновременно породил надежду и усугубил проблемы, поскольку его результаты и последствия отчасти остаются непонятными и вызывают беспокойство. Главные действующие лица пытаются понять, насколько контакт реально состоялся и какие изменения нужно ожидать. На фоне этого разворачиваются сюжетные линии, связанные с трудностями общения, исследованиями параллельного мира и борьбой с техническими и психологическими ограничениями участников.

Помимо внешних угроз, которые исходят от властей, врагов и непредсказуемых сил, ситуация осложняется внутренними конфликтами, сомнениями и необходимостью делать выбор в условиях неполной информации. Решения, принимаемые персонажами, касаются не только их личной безопасности, но и судьбы всей операции, которая должна привести к установлению контакта или изменить сложившуюся ситуацию. Риски высоки, а ресурсы ограничены; это требует от героев выдержки и умения действовать вопреки трудностям.

Развитие конфликта приводит к тому, что остаётся открытым вопрос о том, насколько возможен настоящий контакт с новой цивилизацией и какие последствия это принесёт. Центральная тема касается границ познания и взаимодействия с иными мирами, а также сложности сохранения контроля над происходящими событиями в меняющемся пространстве и времени. Остаётся дилемма между желанием понять и страхом перед неизведанным, а также между долгом и личными чувствами.

Данный сюжет представлен в книге Харон обратно не перевозит, которую создали авторы Айзек Азимов, Кэрол Эмшвиллер, Роберт Шекли, Зенна Хендерсон, Андрэ Нортон.