Магия на Фрактусе — не дар, а приговор. Элайна носит осколок материнского кристалла у ключицы: он глушит всплески, но не останавливает сгорание изнутри. Руки в бинтах, ящерица Зик на плече, лошадь Ветка под седлом — она идёт на запад, куда тянет осколок, собирая разбитый кристалл воедино. Пустыня не прощает одиночек: шаи роются под песком, аномалии гудят за горизонтом, а у оазиса с ножами оказываются не те, кто жаждет воды.

После первой чистой волны магии, после ожогов, после понимания, что контроль приходит только через отпускание, Элайна решает нанять охрану. Но наёмник, которого она найдёт в захолустном Перекрёстке Ветров, сам ненавидит магию — и шрамы на его руках говорят о причинах громче слов. Два изгоя, две нестерпимые силы, один путь сквозь пустыню, где кристалл зовёт, а магия требует всё большей цены.