В период гражданской войны в Америке сложилась напряжённая обстановка, когда контроль над телеграфной связью и транспортом становился критическим для обеих сторон конфликта. Одним из ключевых пунктов на пути следования пассажирского парохода «Султана» стал город Литл-Рок в штате Арканзас, службы которого пытаются обеспечить бесперебойную связь и транспортировку в условиях повреждённой инфраструктуры и угроз со стороны разбойников. В самом центре событий находится группа людей, к которым присоединяется рассказчик, который оказывается втянут в эти военные и социальные метаморфозы. Он вместе с товарищами получает военную поддержку в виде оружия, транспорта и сопровождения от кавалерийского полка, чтобы доставить важные сообщения и сохранить связь между населенными пунктами, что напрямую влияет на исход местных событий.

Главный герой оказывается в положении человека, который одновременно исследует сложившуюся военную обстановку и пытается адаптироваться к новым реалиям, включая взаимодействие с солдатами, местными жителями и другими участниками конфликтов. События усугубляются проблемами с телеграфной линией, которую повреждают не бушвакеры, а природные силы, а также некомпетентностью и пьянством телеграфиста, что ведёт к временному нарушению связи и дополнительным рискам при передвижении. На фоне этого разворачиваются сцены в госпитале Мемфиса, где раненые солдаты проходят лечение и готовятся к эвакуации, а герой в это время оказывает помощь своему товарищу, знакомится с условиями госпитальной жизни и решает вопросы с обеспечением. Это добавляет реалистичности и подчёркивает сложности фронтовой жизни....