Однако простого увлекательного путешествия не получается. Постоянные перемены ландшафтов, погодные условия, различия между провинциями — всё это усложняет задачу и требует от Нильса и его спутников принятия решений о том, куда лететь дальше. Временами зимнее и весеннее время года накладывают ограничения, появляются сомнения в том, успевают ли гуси вовремя достичь нужных мест. Кроме того, внутренние переживания Нильса, связанные с его прошлой человеческой жизнью, не дают ему покоя: он сталкивается с тоской по утраченной возможности жить среди людей, беспомощностью и неуверенностью.

Преодоление этих трудностей связано с необходимостью для Нильса выбирать пути, принимать решения под влиянием обстановки и собственных желаний. Он сталкивается с выбором между тем, чтобы задержаться и исследовать отдельные места поближе, и необходимостью продолжать путь вместе с гусями ради сохранения цели и целостности группы. Эти решения отражают его внутреннюю борьбу между прежней жизнью и новой ролью, между желанием и долгом.

Важной темой остаётся взаимодействие человека с природой, осознание преходящего и изменчивого мира. Через наблюдения за сменой провинций, за поведением диких птиц и жителей разных земель, раскрываются вопросы о принадлежности к миру и поиске своего места. Главным итогом становится понимание ограничений, связанных с положением Нильса, и необходимость принятия ответственности за своё поведение и выбор. Его переход от беззаботного мальчика к существу, живущему в гармонии с природой, пронизан поиском средств вернуть утраченное, сохраняя при этом связь с новым миром.

Таким образом, сюжет развивается вокруг путешествия и трансформации героя, в котором смешиваются трудности внешнего мира и внутренние переживания, а центральной остаётся задача совмещения детского восприятия и нового положения в природе. Это вызывает вопросы о связи человека с обществом и природой, а также о том, что значит по-настоящему принадлежать к одному или другому. В описании книги Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции авторов Сельма Лагерлеф, Людмила Юльевна Брауде показана сложность и неоднозначность этой задачи без прямых комментариев и выводов.