В условиях долгой и жестокой войны, в центральных землях страны, где не действует закон и царит насилие, распространяется хаос, и многие замки служат прибежищем для разбойников и убийц. В этом крайне нестабильном положении действует граф Оливье де Брассье, прозванный Живодером за свои жестокие преступления и личное участие в пытках. Одним из важнейших обстоятельств становится похищение слуги главного героя, что провоцирует цепь опасных событий. Главный герой, Томас Фовершэм, эсквайр, сын барона, оказывается вовлечён в череду конфликтов и интриг, пытаясь справиться с возникшими угрозами и сохранить власть над замком. Его положение осложнено тем, что до недавних пор он не сталкивался с подобным масштабом проблем, а теперь ему приходится быстро адаптироваться и принимать решения с учётом множества непредсказуемых факторов.

Вмешательство маркиза Антуана де Сен-Пари, человека, который в прошлом оказывал сопротивление системе и имел романтическую связь, вносит новый элемент в происходящее. Вместе с ним главному герою предстоит принять участие в смертельном поединке — специальном состязании, где исход решает не только мастерство, но и удача, а также множество других обстоятельств, таких как место боя и погодные условия. Этот поединок становится ключевой точкой сюжета, поскольку результаты влияют как на личные отношения героев, так и на политическую ситуацию вокруг....