Ситуация в мире книги осложняется нарастанием конфликта между магами и силами, которым магия угрожает. В торговом центре, где происходит часть действия, обычные люди оказываются запертыми и незащищёнными, несмотря на присутствие охраны и военных, которые вместо помощи создают опасность для посетителей. Среди уцелевших — группа молодых людей, которые должны объединиться и применить свои магические навыки в условиях неожиданного и жестокого нападения. Центральной фигурой является молодой человек, связанный с магией, обладающий внутренним богом Чёрным, который помогает и одновременно усложняет его путь. Он находится в состоянии неуверенности в собственных силах и страхе за близких, при этом старается разобраться с происходящим и защитить тех, кто в опасности.

Основное развитие сюжета запускает внезапное насилие и предательство — кадеты, прежде выступавшие вместе с героями, поворачиваются против них, что ломает привычный порядок и создаёт атмосферу всеобщей угрозы и недоверия. В этих условиях герои вынуждены использовать не только свои боевые навыки, но и магическое оружие, такое как гусли-самогуды, чей звук поддерживает и вдохновляет в бою. Сложность ситуации усугубляется тем, что за противниками стоит фигура Сан Саныча, который контролирует кадетов и чья мотивация остаётся неизвестной, а знакомым героям людям грозит смертельная опасность. Кроме внешних врагов, внутренней проблемой становится сомнение в уровне собственных способностей и ответственность за тех, кто зависит от героя....