Сложность положения усиливается из-за противоречий внутри круга придворных: с одной стороны, герцог и герцогиня проявляют разные качества и интересы, что видно в их манерах и отношениях; с другой — социальные нормы и интриги усложняют доступ к помощи и вызывают недоверие к новичкам, вне зависимости от их способностей. Внутренняя борьба Фейнеллы связана с необходимостью соблюдать строгие правила и одновременно доказывать свою полезность и компетентность. При этом ей приходится учитывать советы и запреты дяди Абсалома, который не всегда бывает с ней строг, но чётко ограничивает её полномочия в зависимости от статуса пациентов.

В центре повествования находится dilemmа присутствия Фейнеллы в сложном придворном мире: ей приходится выбирать между подчинением строгим условностям и желанием помочь окружающим, укреплять свои знания через практику и одновременно избегать конфликтов с местными жителями и сослуживцами. Развитие сюжета ведёт к постепенному изменению её роли от провинциальной незнакомки с сомнительной репутацией до полезного участника дворцового устройства, хотя она всё ещё сталкивается с непониманием и трудностями в общении с дворцовой прислугой и франклинами. Её отношения с дядей Абсалом и окружающими важны для формирования дальнейшей ситуации и выбора, который останется существенным для неё и на протяжении всего действия.

Рыжая племянница лекаря Мария Заболотская отражает борьбу молодой женщины за место в системе, где социальные и личные обстоятельства тесно переплетаются. Главной проблемой остаётся не только освоение ремесла, но и необходимость сохранять собственное достоинство и строить доверительные отношения в условиях неоднозначного принятия и внутреннего противоречия между традициями и новыми вызовами.