Сюжет развивается вокруг попыток изменить ситуацию и преодолеть возникшие препятствия. В условиях войны, которая только начинается, и при отсутствии должной организованности становится ясно, что порту и его защитникам предстоит сложная борьба с внешними угрозами и внутренними трудностями. Появляются сведения о вероятном нападении японских сил, что усиливает тревожность и вынуждает командование активизировать меры по обороне и подготовке. Герои сталкиваются с необходимостью балансировать между бюрократическими и организационными проблемами, сопротивлением устоям и важностью своевременного реагирования на изменяющуюся ситуацию.

Основной конфликт складывается вокруг отсутствия единства и концентрации усилий в подготовке к войне, а также между профессиональным долгом и сложившейся практикой снисходительного отношения к работе. Звонарев, как представитель инженерного корпуса, оказывается вовлечённым в планирование и организацию укреплений и артиллерийских объектов, сталкиваясь с непростой обстановкой, где даже мелкие решения могут иметь серьёзные последствия. Его взаимодействие с командирами и офицерами отражает попытки наладить сотрудничество и повысить эффективность оборонных мер в условиях внешнего давления и внутреннего разобщения.

По ходу развития событий формируется образ военно-стратегического узла, где пересекаются интересы различных структур и людей, а также проявляется дилемма выбора между привычным отношением к службе и необходимостью мобилизации ресурсов для противостояния реальной угрозе. Состояние флота, казарменной и командной жизни, а также атмосфера в городе и крепости показывают комплекс проблем, которые предстоит разрешить. В основе сюжетного развития остаётся исследование этого сложного микроклимата и поиск способов объединения усилий в условиях нарастающего конфликта, который требует от главных действующих лиц чётких решений и готовности действовать в условиях неопределённости.

Таким образом, Порт-Артур. Том 1 Александра Николаевича Степанова концентрируется на демонстрации военного и социального ландшафта, в котором формируется ключевой вопрос — как организовать и подготовить оборону в условиях внутренней слабости и внешней угрозы. Центральной фигурой становится молодой инженер, находящийся в эпицентре этих перемен, чьё пребывание и действия связаны с разрешением задач, обусловленных высоким риском и сложностью обстановки.