С нюансами судьбоносного заказа и внезапной спешкой начинается повествование, в центре которого оказывается капитан Гулли ван Шайрх. Он ведёт быстроходную шхуну «Хапуга», команды которой собирают в чрезвычайно сжатые сроки, чтобы выполнить важное задание — доставить государственные документы в назначенную точку в открытом море. Важность и строгие сроки задания создают напряжение среди экипажа, особенно учитывая необычное присутствие волшебницы Льнани, специалистки из спорной и малоизвестной школы Ниссэ, обладающей знаниями тёмного колдовства. Она привносит элемент мистики и неопределённости в атмосферу, поскольку её прошлое и способности вызывают настороженность у команды и особенно у первого помощника ван Дога.

Усложнение складывается из сочетания давления со стороны губернатора Агильо, давшего этот заказ, и сложных магических обстоятельств, связанных с предметом контракта — древним ящичком, который оказывается не просто грузом, а реликвией с тяжёлой историей и загадочными свойствами. Действия Льнани по использованию магии, жертвоприношения и взаимодействие с демонами, а также появление опасных противников, вынуждают капитана и его команду принимать непростые решения. Всё это происходит на фоне внутреннего напряжения внутри экипажа, где недоверие и страх играют не меньшую роль, чем внешние угрозы....