Эйрин Имерхольд — мастер маскировки. Слабая первокурсница с факультета построения заклинаний, которую сестра травит, а однокурсники презирают. Только вот слабость — тщательно выстроенная ложь. На самом деле Эйрин видит структуру любого заклинания и может переплести его заново, сильнее и опаснее. Секрет, который грозит превратить её в орудие семьи, жаждущей украсть дар. Но в академии «Талисман» появился тот, кто не верит в её беспомощность.

Натан Регрэнн — глава дисциплинарного комитета, боевой маг с невыносимой проницательностью и фамильяром, читающим страх. Он ловит Эйрин на лжи, шантаже, ночных взломах — и каждый раз оказывается на шаг впереди. Пока она прячется, он строит ловушки. Пока она плачет в подсобках, он ждёт у двери. И однажды Эйрин придётся выбирать: сбежать вновь или доверить ему то, за что её разорвут собственные родные.