Ситуация осложняется тем, что пираты и другие персонажи вынуждены ориентироваться в быстро меняющейся среде — разрушенном городе, изменённых картинках местности и угрозах как со стороны флота, так и магии. Для Шэнди становится важным решение, следует ли держаться вместе с пиратами или пытаться обрести свободу и продолжить собственные поиски, например, направиться на Гаити. Одновременно с этим Харвуд встречается с Духами и колдунами, и его поиски связаны с возможностями манипуляции силами, которые человек не до конца понимает. Волшебные элементы и исторические реалии оказываются переплетёнными, создавая комплексную и напряжённую обстановку, где разграничение между реальным и мистическим остаётся размытым.

В итоге история концентрируется на противостоянии между магией и реальными событиями, личной свободой и необходимостью выживания, а также влиянием разрушительных природных и социальных катаклизмов на судьбы персонажей. Главным остаётся вопрос, как героям справиться с неожиданными вызовами, которые нарушают привычный ход их жизни и требуют новых решений в условиях ограниченности ресурсов и неясности происходящего. Центральной проблемой становится необходимость выбора между сохранением человеческого лица и принятием сил, выходящих за рамки обычного понимания мира. На странных берегах Тим Пауэрс предлагает комплексное взаимодействие исторических, мистических и личностных элементов, формирующих условия и дилеммы, с которыми сталкиваются герои.