Ситуация в мире книги обостряется, когда на горизонте появляется новая война, которую предстоит вести не открытыми армиями, а тайными силами, тенями. В эту напряжённую обстановку вовлечён главный герой, занимающий высокое положение и отвечающий за управление империей и защиту её интересов. Его роль выходит за пределы обычного правителя — он одновременно следователь, готовящийся расследовать предательство и близкие ему потери. С началом романа он сталкивается с необходимостью допроса Арины, союзницы и ключевого связного с криминальным миром Нижнего Города, которая теперь подозревается в связях с его врагами. Эта ситуация рушит привычный порядок, усложняя управление страной и подчеркивая опасность внутренней измены.

Основным развитием сюжета становится подготовка к боевым действиям в предстоящей войне с нежитью. Герой наблюдает за планированием наступления, в котором присутствует сочетание стратегий различных командиров — крупномасштабное отвлекающее наступление одновременно с тайной операцией ударного отряда целью выйти в тыл противника. В этих событиях затрагивается не только военная тактика, но и борьба за контроль над сверхъестественными силами, поддерживающими врагов. Герой оказывается втянут в эти планы, разделяя усилия с союзниками и одновременно сталкиваясь с необходимостью удерживать внутреннюю стабильность в столице под угрозой предательства и политических интриг....