Первые шаги на планете оборачиваются неожиданной и тревожной ситуацией для группы космических десантников. В ходе миссии на Землю корабль «Магеллан» неожиданно меняет курс, запускает маршевые двигатели и покидает орбиту, оставляя взрослых и детей в беспомощном положении на поверхности. Среди потерпевших крах челноков, доставивших десантников, оказывается только экипаж «Ермака», куда включён полковник Герман Степанович, действующий в качестве главного наблюдателя и участника событий. Его положение осложнено отсутствием связи с крейсером и другими командами, а также неопределённостью происходящего: крушение двух других челноков, молчание спутников и уход главного корабля вызывают растерянность и недоверие.

С самого начала присутствует напряжение в отношениях между членами команды и руководством, которым командует майор Ковалев. Он организует экстренное совещание, пытаясь разобраться в произошедшем, однако лица пилотов и офицеров выдают состояние шока и растерянности. Герман Степанович наблюдает за происходящим, пытаясь удержать рассудок и пока давая волю своим предчувствиям о предательстве или неудаче на более высоком уровне командования. Перед прибытием на планету фигуры, такие как руководитель ОНР Виктор Орлов и девушка-пилот Мария, ведут сложные переговоры относительно распределения экипажей и обязанностей, что дополнительно усложняет общую организацию десанта....