В условиях напряжённой осады крепости, которую атакуют горцы под руководством турок, обстановка остаётся крайне непростой. Гарнизон крепости, несмотря на недостаточную поддержку высшего начальства и непрерывные попытки нападения, сохраняет стойкость и порядок. На фоне охраны и обороны складывается ситуация, в которой необходимы нестандартные действия для задержки и ослабления противника. В эту ситуацию вписывается Елисей Кречет, молодой и опытный боец, умеющий работать в условиях гор и скрытности. Его умения и подготовка становятся важным ресурсом для гарнизона. В начале повествования Елисей находится в состоянии ожидания и наблюдения, он выполняет ответственные задачи, связанные с разведкой и диверсиями, используя навыки скрытности и выживания, полученные в предыдущем опыте с пластунами. Своими действиями он организует подрывы и завалы на горных тропах, препятствуя передвижению противника и создавая внутри лагеря врага разлад. Однако ситуация усложняется непредсказуемостью реакции горцев и турок, а также ограниченностью времени до подхода основных войск. Появляется дополнительное напряжение из-за постоянной опасности и необходимости скрываться от вражеских патрулей. Елисею приходится применять тактику осторожности, используя возможности рельефа и акустические особенности местности.

Он принимает решения, основанные на балансировке риска и пользы для всего гарнизона. Создаваемые им завалы и взрывы нарушают привычный ход событий в лагере врага, затрудняя его действия, но требуют от него быстрого ухода и возвращения к своему укрытию. Несмотря на успешность операций, молодой боец вынужден учитывать, что слишком яркое проявление себя может повлечь нежелательное внимание и осложнить дальнейшую службу. Взаимодействие с командирами и сослуживцами дополняет картину служебной жизни в крепости. Размышления и долгосрочные планы героя связаны с сохранением своей роли в обороне, а также нежеланием менять образ жизни и место службы, несмотря на предложения перейти в другие подразделения с иными задачами и условиями. Основной вопрос, который остаётся в центре событий, — как сохранить устойчивость гарнизона и обеспечить безопасность перед приходом подкрепления, действуя в сложных горных условиях и учитывая психологическое состояние и мотивацию людей с обеих сторон конфликта. Всё это формирует основу для развития событий в книге, в которой противостояние превращается в борьбу не только с врагом снаружи, но и с необходимостью принимать трудные решения внутри себя и своего окружения. Такое положение поддерживает высокий уровень напряжённости и требует от героя постоянной адаптации и готовности к дальнейшим действиям. Этот общий контекст задаёт направление развития сюжета Горные тропы, написанного Эльханом Аскеровым.