Развитие событий начинается с получения информации о передвижении римских легионов под командованием префекта Мрака Клавдия Марцелла, который стремится встретиться с армией Карфагена. Эта новость ставит перед карфагенянами задачу как можно быстрее захватить ключевые позиции на пути к Риму до того, как противник успеет укрепиться. Одновременно Федор живо интересуется судьбой Юлии, женщины, связанной с офицером противника, что добавляет к военным задачам личную линию и усложняет восприятие ситуации.

В процессе продвижения к городу Федор и его команда сталкиваются с необходимостью преодолевать римские заслоны и проводить скрытные операции для захвата мостов и разведки врага. Усложняют ситуацию патрули врага, внезапные нападения и необходимость сохранять секретность действий, чтобы не раскрыть планы армии. Более того, военный совет Карфагена показывает, что несмотря на численное превосходство, армия испытывает нехватку в осадном оборудовании и вынуждена действовать быстро и решительно, не дожидаясь подкрепления.

В связи с этим командиры и сам Федор принимают стратегические решения, направленные на обеспечение преимущества и минимизацию потерь, в том числе используя дополнительные разведывательные группы и распределяя обязанности среди своих офицеров. На фоне этих действий проявляются внутренние конфликты, связанные с личными счётами и отношениями между персонажами, что влияет на ход операции. При этом развивается тема взаимосвязи военных успехов и влияния личных мотиваций на ход войны.

По мере приближения к Риму становится ясно, что решающим фактором остаётся не только численное превосходство, но и умение быстро реагировать на меняющуюся ситуацию, а также поддержка со стороны союзников и населения захваченных городов. Главная задача, которую предстоит решить Федору, включает стремление не только к достижению военных целей, но и к обеспечению безопасности своей команды и реализации личных целей в условиях военного времени. Центральным остаётся вопрос, сможет ли Федор сохранить баланс между военной дисциплиной и личными интересами в условиях надвигающегося большого сражения.

Таковы основные линии развития конфликта и движущие силы сюжета в книге Ганнибал великий Александра Прозорова и Алексея Живого.