Развитию сюжета препятствуют внутренние семейные конфликты, неудобное положение опекуна, а также внешние интриги, связанные с непредсказуемыми обстоятельствами вокруг наследства. Ситуация осложняется также давним недоверием к матери мальчика и противоречивыми показаниями и слухами среди ближайшего окружения. Герою приходится делать выбор — доверять ли данным и советам, самостоятельно искать информацию и опору в образовании, а также выстраивать отношения с людьми, от которых зависит его будущее. В процессе такого поиска главным становится вопрос не только сохранения наследства, но и сохранения собственного здоровья и психологического равновесия.

История приводит к тому, что весь комплекс внешних и внутренних проблем заставляет молодого человека, которого зовут Федька Волчок, интенсивно развиваться, приобретать знания и строить жизненную позицию в новых условиях. Основная тема, звучащая через все произошедшее, связана с выживанием и адаптацией молодого человека в ситуации, когда прежние опоры и гарантии утрачены, а окружающий мир полон сложностей и противоречий. Конфликт наследования и борьбы за право на имущество сочетается с личной дилеммой героя, обязанности перед семьёй и необходимостью принимать спокойные, обдуманные решения, чтобы закрепиться в жизни. Юрий Шиляев создал повествование, в котором через бытовые, юридические и семейные вопросы раскрывается судьба главного персонажа в его поисках места и смысла.