События разворачиваются в космическом пространстве, где распределённые механические средства ведут бой с враждебными кораблями. Манёвры противника кажутся бессистемными в попытке избежать флангового наступления, но в них есть препятствия для эффективного взаимодействия между вражескими силами. Главный герой, наблюдая за ситуацией через технологии и используя имеющиеся ресурсы, пытается реализовать защиту границы, недопустимую для врага, и одновременно справиться с внутренним конфликтом из-за воздействия чужих воспоминаний.

Сложности усугубляются неполной готовностью воспринимать и использовать опыт предшественников, а также необходимостью принимать решения вслепую, без помощи имеющегося опыта. На фоне опасностей внешнего врага происходит также внутренняя борьба, связанная с сохранением собственной личности и способности действовать в условиях крайнего напряжения. Герою приходится взвешивать риски, связанные с потенциальной кататонией или идентификацией с чужими личностями через «банк памяти». Принятие решения отключить сознание от внешнего опыта предшественников — одна из ключевых мер для сохранения контроля и эффективности в бою.

В итоге ситуация приводит к главной дилемме, которая остаётся в центре сюжета — как сохранить человеческое самосознание, принимая на себя ответственность за защиту и управление в сложных обстоятельствах, где внешние физические угрозы переплетаются с внутренними психологическими ограничениями. Борьба разворачивается не только во внешнем мире, но и внутри личного сознания героя, заставляя искать баланс между использованием наследия прошлого и сохранением собственного я. Этот конфликт и задачи, стоящие перед Джорданом, отражают главные темы произведения, развивающегося на фоне инопланетных столкновений и технических вызовов.

Описание основано на материалах книги Фата-Моргана 7 авторства Пол Андерсон, Гордон Диксон, Харлан Эллисон, Рэй Брэдбери, Гарри Гаррисон.