Важной вехой становится решение провести пробу главного героя будущего фильма — викинга Оттара. Сотрудники студии проявляют смешанные чувства, воспринимая необычный выбор с насмешкой, но Барни настаивает на проверке, видя в нем потенциального исполнителя роли, что требует от него укрепления авторитета и ведения переговоров со всеми заинтересованными сторонами. Параллельно развивается конфликт с вопросом оплаты за труд сценариста Чарли Чанга, который якобы создал сценарий за один час, но при этом работал над ним долгое время, что становится причиной разногласий и угроз судебных разбирательств.

Ситуация осложняется необходимостью улаживать внутренние противоречия в коллективе, контролировать процесс подготовки, включая технические испытания машины времени, и адаптировать сценарий под возможности съёмок в прошлом. Барни приходится принимать решения, балансируя между творческими задачами и экономическими реалиями, а также справляться с личными проблемами и влиянием окружающих, включая актрису Слайти и коллегу Далласа Леви.

Выбор главного актёра и подготовка к съёмкам проводятся на фоне угрозы банкротства и необходимости доказать работоспособность инновационного метода создания фильма. Барни и его команда готовятся к эксперименту, который должен показать, удастся ли реализовать амбициозный план без крупных потерь для студии. Главный вызов — преодолеть непредсказуемость машины времени и сохранить контроль над процессом, несмотря на возникающие сложности и вмешательство внешних факторов, таких как контрактные обязательства актёров и внутренние разногласия.

В итоге развитие событий приводит к тому, что Барни и его окружение оказываются перед дилеммой: насколько рискованной должна быть ставка на новую технологию и как сохранить студию в условиях нестабильности. Основная задача — организовать съёмки таким образом, чтобы проект оправдал себя экономически и технически, а также сохранил команду и репутацию. Центральной темой остаётся выбор между традиционными методами работы и инновациями, а также управление ответственностью в условиях кризиса. Эта динамика задаёт основное напряжение сюжета в «Фантастической саге» Гарри Гаррисона.