Возникла необходимость провести исследовательскую экспедицию на недавно открытую планету Вольфа, которую посетили лишь единичные разведывательные миссии. Планировался годичный научный вояж с учёными разных дисциплин — биологами, ксенобиологами, геологами и океанологами — для изучения уникальной экосистемы и сбора данных с материков планеты. Среди участников оказалась Лаура, включённая в ксенобиологическую команду во многом благодаря связям её отца, первооткрывателя планеты. Подготовка к вылету длилась года, так как не хватало подходящих космических кораблей и опытных пилотов для длительных прыжков в подпространство — новая, ещё не полностью освоенная технология. Перед самим стартом команда прошла завершающие тренировки на Северном Урале, после чего состоялся полёт на двух кораблях «Лунях», один из которых должен был вернуться на Землю.

Параллельно сюжет показывает события на космической станции у Юпитера, где после неудачной поисковой миссии была организована комиссия для расшифровки записей с самописцев и проведения вскрытия погибших членов экипажа. Врач и биолог обнаружили необычные изменения в мозговой ткани, вызванные ионизирующим излучением криптогенной природы, что привело к разрушению искусственных нейросетей на коллагеновой основе без повреждения самого мозга. Это воздействие заставило членов экипажа проявлять саморазрушительное поведение, что объяснялось биохимическим и структурным коллапсом белков нейросетей. Врачу Ивану Петровичу Семенову удалось сделать вывод о природе влияния излучения, однако окончательное решение задачи было передано на рассмотрение учёным в Центре управления полетами....