В центре повествования оказывается ситуация, когда главный персонаж должен в ограниченные сроки найти и оформить себе земельное владение — вотчину. Для этого отведён установленный царём срок, но он сам себя поджав изначально поставил более жёсткий дедлайн, чтобы не упустить возможность занять землю и обеспечить себе стабильный доход. Вокруг него складывается особая обстановка: он оказывается в окружении бояр и влиятельных лиц, среди которых есть представители различных знатных родов и государственные чиновники. При этом предстоит вступить в сложные отношения с окружающими, которые поначалу настороженно относятся к человеку, недавно получившему довольно высокий статус и в этом смысле ещё не устоявшемуся в обществе. Герой носит боярские одежды, что для него не просто выбор, а символ положения и обязательств, а иногда и источник сомнений и внутреннего напряжения. Ситуация осложняется тем, что вокруг царит атмосфера опасности и недоверия, а некоторые соперники или просто люди со своим мнением вызывают конфликты или недопонимание.

Развитие сюжета начинается с того, что главный герой устраивает пир для приглашённых бояр, на котором пытается показать себя своим и заслужить уважение, а также получить информацию и предложения. Цель — получить официальное признание, расширить свои права и возможности. Несмотря на то, что встреча происходит в спокойной атмосфере, действующие лица насторожены, и это накладывает дополнительный груз на происходящее. Герою приходится справляться не только с внешними ограничениями, но и с внутренними колебаниями о собственном образе и месте среди достойных бояр. Значимые перипетии происходят при столкновении с другими зданиями власти, в том числе через неожиданные визиты и проверки, которые заставляют героя действовать быстро и решительно....