Развитие сюжета связано с наблюдениями Пети во время путешествия и его знакомством с миром моря и военной службы. Для него важным оказывается столкновение с различными слоями общества — от солдат и писарей до представителей офицерского корпуса. Такое окружение создаёт ощутимое напряжение между формальной военной дисциплиной и живым повседневным бытом. Петя, среди прочего, наблюдает за солдатами, которые претерпевают внутреннее разделение между их служебной ролью и крестьянским происхождением, а также испытывает чувство отчуждения от строгости и грубости взрослых. Это усложняет его взаимодействие с окружающим миром и подчеркивает внутреннее раздвоение системы, в которой он оказывается.

Появление новых непредсказуемых обстоятельств нарушает прежний порядок и требует от Пети и его семьи принятия решений. Например, военная обстановка и усиленный контроль при перемещении по городу заставляют персонажей скрывать от окружающих происходящее и сохранять молчание. Внутреннее напряжение и необходимость маскировать правду отражают реальные ограничения и запреты, которые ложатся на героев повествования. Петя, несмотря на юный возраст, вынужден участвовать в этих играх умолчания, а также столкнуться с вопросами доверия и осторожности.

Сложность ситуации не ограничивается внешними препятствиями. Герою предстоит определённым образом адаптироваться к новым социальным условиям, понять свое место и роль в окружающем мире, где официальная роль и личное отношение часто находятся в конфликте. Перед Петей возникает дилемма, связанная с необходимостью сохранять равновесие между своими детскими представлениями и требованиями взрослой жизни, которая оказывается не такой однозначной. Последовательность изменений в жизни героя сопровождается постепенным осознанием особенности и двойственности уклада, а также требованиями к собственной ответственности.

Таким образом, развитие сюжета показывает, как меняется мир ребенка под воздействием внешних политических и социальных обстоятельств, а также внутренних противоречий. Главная тема, остающаяся в центре повествования, заключается в столкновении между детской непосредственностью и сложностью взрослого мира, между свободой и обязанностями, между традициями и новыми реалиями. Результатом становится ситуация, в которой главному герою и его окружению приходится искать собственное место в изменяющемся мире. Такое положение становится отправной точкой для дальнейших событий, раскрывая ключевые вопросы взросления и социального становления. Это представляет собой основу сюжета произведения, написанного Валентином Петровичем Катаевым, под названием Белеет парус одинокий.