Начинается история с напряжённой ситуации вокруг судебного процесса, в котором главный герой оказывается втянутым из-за конфликта с помещиком Гарином. Этот конфликт осложняется тем, что помещик связан с местной властью, а председателем суда является его приятель, что создаёт угрозу для героя в виде сурового приговора. В таких условиях герой не только сталкивается с опасностью ссылки, но и испытывает давление в попытках защитить свою невесту и восстановить справедливость. Он занимает положение помещика, который стремится наладить хозяйственные дела и при этом решать личные и общественные проблемы своей усадьбы.

Начало сюжетных событий связано с попытками героя организовать производство и обеспечить рабочие места для крестьян, провести восстановление завода после пожара и укрепить хозяйство. Однако поджог завода и вмешательство недоброжелателей усложняют продвижение дел. В это же время герой сталкивается с ограничениями судебной системы, которая действует в интересах представителей старой аристократии, и ему приходится искать помощь среди влиятельных знакомых, чтобы отстоять свои права и избежать наказания. Помимо этого, он ведёт подготовку к собственной свадьбе, которая на фоне судебных неурядиц приобретает дополнительное значение как личное испытание....