На фоне организации и развития золотодобычи на Амуре возникает острая необходимость искать новые участки и улучшать технологии для поддержания производства. Водный прииск с тремя шлюзами работает на пределе возможностей, и данные учета показывают хорошие, но пока нестабильные результаты. Главным осложнением становится проблема изношенности оборудования и риска снижения добычи в ближайшие месяцы, что создает давление на руководителя и его команду обеспечить стабильность и рост производства. В такой ситуации человек, исполняющий обязанности барина и управляющего фортом, сталкивается с необходимостью расширения прииска и поиска новых перспективных мест, что требует не только технических решений, но и грамотного распределения ресурсов и рабочих.

Руководитель, недавно оказавшийся в этом положении, должен объединить коллектив, наладить работу оборудования и справиться с внутренними и внешними трудностями. Его инженер Михаил, несмотря на прошлую трагедию со взрывом машины, продолжает заниматься проектированием и улучшением техники, что позволяет удерживать добычу на конкурентном уровне с казёнными приисками. Вместе с командой они исследуют русло реки, определяя зоны ускоренного и замедленного течения, где тяжелое золото может оседать, для выведения новых участков разработки. На фоне этого разворачиваются бытовые и производственные проблемы: внутренние конфликты между старателями, настроения коллектива и необходимость поддерживать дисциплину, а также напряженные отношения с местными и внешними силами, в том числе чиновниками и потенциальными противниками....