В центре повествования оказывается молодая фигура, неожиданно взявшая на себя управление обширным имением, оставшимся в наследство от императрицы Елизаветы Петровны, что накладывает на него ответственность и необходимость принимать сложные решения, не всегда подкреплённые достаточным опытом или поддержкой. В начале истории он сталкивается с множеством административных и бытовых задач, от обустройства заброшенного дворца и земель до управления строительством и организацией водоснабжения. Постепенно разгорается внутренний конфликт, связанный с необходимостью сохранить русскую идентичность в сфере науки и образования, что проявляется в борьбе с иностранным влиянием и желании ограничить допуск иноземцев к архивам и преподаванию. Вмешательство известных родственников, таких как двоюродный дядя из Пруссии, и появления инженеров с разными взглядами добавляют внешние сложности, с которыми приходится сталкиваться главному герою.

Сюжет развивается через череду практических и политических задач, начиная с управления дворцовым хозяйством и проектами строительства, переходя к решению проблем с кадрами и организацией производства стекольной мануфактуры. Герой одновременно пытается сохранить контроль над своими владениями, одновременно сталкиваясь с внутренними сомнениями и непониманием политического ландшафта Европы, что оказывает влияние на его решения и взаимодействие с придворной знатью. Он вынужден прислушиваться к советам сторонних лиц, среди которых фигурируют инженеры, приближённые и даже оппоненты, чьи интересы могут не совпадать с его задачами....