Дарий Мэйншторм просыпается здоровым человеком в чужом мире, хотя ещё вчера аневризма сделала его инвалидом, жена подала на развод через государственный сайт, а врачи предлагали лишь считать оставшиеся минуты. Теперь он стоит в серой шерстяной мантии, которая сидит мешковато, и пытается понять, почему карманные часы с чеканной крышечкой кажутся его новым хозяевам верхом технологий. Его куратор — вспыльчивый молодой человек, который обивал полгода чужие пороги ради этого переселенца, а следить за адаптацией будет старшая сестра куратора, секретарь технического комитета, умеющая лишь разглаживать складки заклинанием и тайно собирать игрушечные паровозики в мастерской деда.

Империя Солэйн приглашает иномирцев не из альтруизма. Магия здесь удел единиц, старые артефакты ломаются, а нефтяное топливо запрещено провидцами со времён некоего Эдварда Мудрого. Паровозы ходят на угле, электричества не существует в принципе, и женщина — инженер — абсурд, не подлежащий обсуждению. Дарий узнаёт об этом, когда его попытка объяснить ветрогенератор вызывает у Розы Алейно взгляд смеси восхищения и обиды. Она убегает из собственной мастерской, а он остаётся с куратором, который вдруг оказывается гораздо строже, чем казался при встрече....