Начинается история в окружении обстоятельств, связанных с утратой и необходимостью адаптации к новым условиям жизни в небольшом губернском городе Сибирске. В этом контексте главная героиня сталкивается с тем, что после смерти отца попадает под опеку своего деда, человека с непростым характером и высоким социальным статусом. Состояние Ангелины усложняется необходимостью приспособиться к строгим правилам и требованиям, которые накладывает новое окружение. Вместо привычной свободы и поддержки она оказывается в ситуации, где её возможности ограничены, а на первый план выходят повседневные обязанности и выполнение заданных задач.

Первые события разворачиваются вокруг повседневной жизни Ангелины: необходимость выполнять домашние задания, учиться арифметике, чистописанию и запоминать тексты, которые дают ей под строгим контролем Василий Игнатьевич и другие лица. Эти занятия сопровождаются физическими и моральными ограничениями, в том числе проживанием в неудобных условиях. На фоне бытовых сложностей и учебных препятствий героиня начинает осваиваться в новых реалиях, постепенно изучая устройство окружающей действительности и истории, а также судьбу своей семьи. Важной частью становится изучение документов, которые раскрывают подробности её происхождения и социального статуса, что оказывает влияние на дальнейшее положение в обществе....