Проникновение русских на сибирские земли было не только военной акцией, но и столкновением различных культур, экономических интересов и степенных традиций. В этом контексте история начинается скорее с противоречий и конфликтов, чем с торжественного присоединения территории. Главной фигурой в повествовании, герой которой — Ермак, представлен не столько как полководец с явно выраженными лидерскими качествами, сколько как носитель образа, вокруг которого формировался патриотический миф. На заметном расстоянии от этого центрального исторического персонажа действие разворачивается вокруг государственных структур, политического давления, использования идеологии и управления исторической памятью.

Ситуация осложняется монополией на источники и ограничением доступа к архивам, что делает проблематичным объективный взгляд на события и порождает необходимость пересмотра истории. Такие условия заставляли авторов официальных версий сохранять существующие рассказы с минимальными изменениями, что в итоге приводило к закреплению исторических мифов и исключению из внимания более сложных и неоднозначных фактов. В предлагаемой книге затрагивается дилемма между официальным мифом и реальным ходом событий, в том числе отношениями русских с коренными народами, характером военных действий и политическими последствиями завоевания Сибири.

В результате развития сюжета исследователь приходит к необходимости отказа от традиционного взгляда на покорение Сибири как на быстрое и бессословное присоединение, подчеркивая многогранность исторического процесса, включающего в себя продолжительные войны и социально-политические конфликты. Это требует открытия новых направлений для изучения истории региона и переосмысления роли ключевых фигур и факторов, формировавших судьбу Сибири и её место в истории России. В центре внимания остаётся вопрос о том, как формируются исторические мифы и как они влияют на современное понимание прошлого, а также о том, каким образом политические и идеологические установки меняют интерпретацию событий и определяют отношение к ним в разных слоях общества.

Описание основано на исследовании, проведённом Дмитрием Николаевичем Верхотуровым в книге Покорение Сибири: Мифы и реальность.