Появление в конце XVI века первого учебника химии, изданного Андреем Либавием, знаменует новый этап в развитии химии. Либавий не только систематизировал знания, но и подробно описал методы получения соляной кислоты, царской водки и других важных веществ, предложил опознавание минеральных соединений по кристаллической форме, но при этом оставался приверженцем идеи возможности преобразования металлов в золото. Его труды создали предпосылки для отхода от мистицизма и перехода к эмпирическим методам, хотя основная медицинская функция алхимии сохранилась как ведущая тема.

В начале переходного периода химия сталкивается с взаимосвязью культур и эпох. Арабские алхимики, под патронажем арабских халифов, усовершенствовали и развили древнегреческие и египетские знания, введя в европейскую терминологию ряд понятий, связанных с химическими процессами. Джабир ибн Хайян — один из наиболее влиятельных представителей этого периода — внёс значительный вклад в понимание химических веществ и кислот, а также в развитие теории трансмутации металлов. Его представления о ртути и сере как исходных началах для семи известных металлов создали теоретическую основу, оказавшую сильное влияние на последующих алхимиков. При этом стремление к поиску философского камня, способного ускорить превращение металлов и наделить человека бессмертием, оставалось важнейшим идеалом алхимии.

Параллельно с расширением теоретической базы, химия постепенно отделялась от тесной связи с алхимическими мистическими воззрениями. Однако внутренние противоречия, особая роль традиций, а также внешние ограничения, такие как религиозные преследования и экономические страхи, замедляли процесс рационализации науки. В этих условиях главными задачами науки оставались уточнение химического состава веществ и поиск новых методов их получения, а также совершенствование теории, способствующей развитию практической химии и медицинских приложений.

Таким образом, книга «Краткая история химии. Развитие идей и представлений в химии» позволяет проследить сложный путь изменений в научных взглядах, начиная с древних алхимических учений, через арабское влияние, медецинскую практику Парацельса, учебные труды Либавия и заканчивая становлением химии как точной науки. Главная тема, объединяющая всю историю, — эволюция от мистицизма и догматизма к рациональному исследованию и систематизации знаний, сопровождаемая преодолением внутренних и внешних препятствий на пути к новым открытиям. В центре внимания остаются изменения в научных установках и их последствия для формирования современной химии как дисциплины. Авторы Айзек Азимов, Захар Ефимович Гельман проводят читателя через эту сложную историческую динамику, концентрируя внимание на основных этапах и ключевых личностях, повлиявших на развитие химии.