В сюжете показан круг знакомых и близких героев, каждый из которых отражает определённый слой общества и его сложности. На примерах разных судеб раскрываются темы ограничения возможностей, ожиданий и обязательств перед государством, а также взаимной неприязни и непонимания между поколениями. Персонажи, такие как учителя, дипломаты и простые люди, оказываются связанными общей историей, в которой личные судьбы взаимодействуют с историческими событиями. Появляются сложности не только внешние, но и внутренние, связанные с осознанием перемен, необходимостью делать выбор между прежними идеалами и новыми реалиями.

Ситуация осложняется мелькающими вокруг слухами и гонениями, которые угрожают героям, в частности Илье, и ставят под вопрос их безопасность и будущее. Постоянное внутреннее напряжение, вызванное нелегкостью принятия решений, приводит к тому, что герои оказываются на пороге конечного выбора. Их действия и решения имеют последствия, которые влияют на всю динамику развития сюжета и меняют расстановку сил внутри семьи и общества.

Развивающаяся ситуация приводит к столкновению прошлого и настоящего, личных стремлений и общественных требований. Конфликт между желанием сохранить близких, свободу и необходимость адаптации к новым условиям остаётся центральной темой. Сюжет концентрируется на поиске пути в сложных и противоречивых обстоятельствах, где каждый шаг героя сопряжён с риском и ответственностью. На этом фоне книга Людмила Евгеньевна Улицкая раскрывает дилеммы времени и судьбы людей, которые вынуждены жить под гнётом исторических и социальных процессов. Зеленый шатер обозначает условия, через которые проходят герои, и на которых строятся их судьбы.