Сложности, с которыми сталкиваются персонажи, включают ограничения бедности, необходимость постоянно бороться за выживание и скромные мечты о лучшей жизни, а также внутренние противоречия, связанные с верой, культурой и семейными отношениями. Герои стараются решать эти проблемы через воспитание, передачу легенд, сказок и религиозных представлений, что помогает им сохранить идентичность и надежду. Особое значение имеет обсуждение веры, воображения и памяти о прошлом, которые становятся частью воспитания ребенка и способом осмыслить жизнь в сложных условиях.

Выбор героев проявляется в их отношении к книгам, религии и культуре, а также в решениях, связанных с сохранением семейных традиций и стремлением к собственному участку земли, который мог бы стать символом устойчивости и будущего для детей. В центральной теме остаётся вопрос о способности сохранить человеческое достоинство и культурное наследие, несмотря на трудности и социальные преграды. Конфликт формируется между суровым бытом и устремлением к развитию, а результатом развития истории становится осознание важности веры, знаний и семейных ценностей в жизни героев.

Дерево растёт в Бруклине Бетти Смит, Ирина И. Климовицкая раскрывает через призму обыденных событий и отношений, как люди в небогатых районах борются с ограничениями и пытаются сохранить внутренний мир, опираясь на книги, традиции и мечты о будущем.