В небольшом квартале Гринич-Виллидж, где живут молодые художницы, начинается серьёзная проблема: одна из них, Джонси, тяжело заболевает пневмонией. Болезнь так сказывается на её состоянии, что врач ставит крайне неблагоприятный прогноз, отмечая, что шансы на выздоровление крайне малы, и от настроя девушки во многом зависит её судьба. Джонси связывает свою жизнь с листьями плюща, растущего напротив окна её комнаты, и уверена, что умрёт, когда упадёт последний лист. Эта уверенность усиливает её упадническое настроение и осложняет процесс лечения. Подруга и соседка по студии, Сью, пытается поддержать Джонси, одновременно заботясь о своих обязанностях и необходимости закончить работу для издателя. Она не разделяет фантазий подруги, считая их глупостью, но при этом испытывает беспокойство за её состояние.

В обстановке болезни и нарастающей безнадёги один из соседей по дому, старый художник Берман, который давно не писал ничего важного и считался неудачником, оказывается вовлечён в ситуацию. Авторитет в искусстве и жизнь Берман поддерживает с трудом, он живёт на нижнем этаже в одиночестве и ведёт замкнутый образ жизни. Услышав о страхах Джонси, он сначала отказывается помогать, но затем соглашается выступить моделью для портрета, который Сью собирается нарисовать. В эту же ночь, после того как Берман заболевает тяжёлой формой пневмонии, происходит ключевое событие: последний лист плюща, который Джонси ждала, чтобы умереть, остаётся на стене, несмотря на бурю и сильный ветер....