Психологическая и социальная дистанция стала главной преградой для естественного развития общества и модернизации страны. Социальная структура, в которой дворяне чувствовали свое призвание служить отечеству, не стремясь к накоплению личных богатств, усложнялась тем, что крестьяне воспринимались либо как объект ненависти, либо как непроходимая преграда для развития. Усиление сословных различий и постепенное ослабление сословного строя после 1905 года лишь частично меняли картину, поскольку глубокие культурные и социальные противоречия сохранялись.

Развитие конфликта в книге отражает историю, где европейский слой, несмотря на малочисленность, играл доминирующую роль, воспринимая себя отдельным от народа и стремясь привести общество к европейским стандартам. Однако непреодолимость разрыва и сопротивление традиционного крестьянского слоя создавало постоянное напряжение, которое проявлялось как в политических, так и в социальных событиях. Эта ситуация вынуждала представителей дворянства принимать сложные решения в сфере управления и воспитания, сопровождавшиеся внутренними сомнениями и ограничениями, поскольку попытки переделать народ нередко приводили к усилению конфликтов и непредсказуемым последствиям.

Главная тема книги — сосуществование и противостояние двух народов внутри одного народа, сложные взаимоотношения, основанные на различиях в культуре, образовании и социальной функции, а также последствия такого разделения для истории и самосознания России. Книга оставляет центральной дилеммой невозможность полного взаимопонимания и принятия между двумя этими слоями, отражая историческую проблему разделения общества, которое шло по разным цивилизационным путям, несмотря на внешнее единство страны. Андрей Михайлович Буровский в исследовании обращает внимание на важность учитывать эти различия для понимания русской исторической судьбы и современной идентичности.