Одним из поворотных событий становится описание конкретных исторических эпизодов, например оборона Новгорода от шведского нападения или осада Пскова польскими войсками в XVI веке. Эти события отражают важные меры, принятые для защиты города и его жителей, а также смену политического и социального порядка, что приводило к утрате прежних свобод и преобразованию городской структуры. Особое внимание уделяется взаимодействию между военной силой, городской администрацией и культурными традициями, что усложняет восприятие и сохранение исторического наследия.

Ухудшает ситуацию не только внешний натиск, но и внутреннее отчуждение между различными слоями общества, проявляющееся в равнодушии к древним памятникам среди образованных людей. Этот разрыв заставляет осознать, насколько непроста задача сохранения истории как материальной, так и духовной. В таких условиях принимаются решения, связанные с сохранением архитектурных памятников, организацией разведок, укреплением обороны и передачей знаний о значении прошлого. Они ведут к постепенному формированию новых культурных и исторических представлений, оставляя открытым вопрос об ответственности за наследие и дальнейшей судьбе старых городов.

Основным вопросом, который остаётся в центре внимания, является проблема соотношения прошлого и настоящего, а также роль человека в сохранении культуры и истории. Книга концентрирует внимание на том, как память о древних городах и событиях отражается в их архитектуре, легендах и общественном сознании, показывая сложности и противоречия, возникающие при попытках сохранить исторические ценности на фоне перемен и современности. По старым русским городам подчёркивает важность понимания этих процессов для будущих поколений. Текст создан Анатолий Владимирович Кокорин, Юрий Яковлевич Халаминский как исследование, сочетающее культурологические и путеводные элементы.