Все изменения и решения, которые принимает Николай, обусловлены давлением исторической ситуации и личными ограничениями, с одной стороны, и необходимостью отвечать на вызовы времени — с другой. Тяжесть наследия, жесткость воспитания и противостояние с обновленческими силами создают вокруг него сложный контекст, который он пытается понять и в котором ему приходится действовать. Важной темой остается баланс между личным и государственным, а также вопрос, насколько возможно было изменить ход истории в условиях жестких рамок и ожиданий. Конфликты, внутренние и внешние, приводят к тому, что роль Николая становится одновременно символом последнего этапа императорской России и началом новой эпохи, чья развязка неотвратима.

Данная картина жизни и судьбы Николая, изложенная в книге Эдварда Станиславовича Радзинского, подчеркивает как исторические факты и подробности жизни царя, так и те силы, которые формировали эпоху. В центре внимания оказывается фигура, чье положение с детства было ограничено обстоятельствами, а взрослая жизнь оказалась посвящена попыткам удержать власть и сохранить страну в условиях нарастающего кризиса. Основным итогом становится осознание сложности выбора и ограниченности возможностей в ситуации, когда личное непременно переплетается с историческим процессом. Название Николай II: жизнь и смерть отражает эту двусмысленность и конечность эпохи, которую завершил последний российский император.