Нарушение прежнего порядка происходит через множество факторов, включая коррупцию, ослабление нравов, потерю гражданского единства и рост тирании со стороны императорской власти. Эти изменения провоцируют обострение социальных и политических проблем, которые, в свою очередь, приводят к усилению нестабильности. Империя оказывается в состоянии постоянной борьбы за выживание, где усилия правителей зачастую оказываются недостаточными или ошибочными.

Сложности усугубляются отсутствием поддержки общества и разложением военной дисциплины. Цензорская власть и попытки восстановить нравы не дают нужного эффекта, так как рушатся основные основания общественного порядка и национальных традиций. Постоянные военные конфликты поглощают ресурсы и подрывают устойчивость государства. Расточительность некоторых императоров, сопровождающаяся жестокостью и тиранией, порождает неоднозначное отношение населения и властных кругов, что дополнительно осложняет ситуацию.

В ходе событий приходилось принимать решения, направленные на усиление власти, мобилизацию армии и проведение реформ, однако они не меняли общего направления упадка. Постоянные внешние нападения и внутренние междоусобицы создавали замкнутый круг кризисов. Нарастающие трудности превращались в необратимые процессы, которые становились основой для последующих изменений в истории региона.

Основная тема, проходящая через весь рассказ, связана с проблемой сохранения державы в условиях социального и политического распада, а также с дилеммой достижения баланса между централизованной властью и жизнеспособностью общества. История содержит подробные описания как внешних угроз, так и внутренних патологий, которые совместно привели к медленному, но неуклонному разрушению одной из крупнейших империй древности. Ключевым остается вопрос о роли лидеров и их ограничениях в период кризиса, показывая насколько процессы упадка носят комплексный и многосторонний характер. Такова хронология и содержание трудов Эдварда Гиббона, представленных в Истории упадка и крушения Римской империи.