В атмосфере глубокой переменчивости и внутреннего кризиса Европы, очерченной предчувствием катастрофы и ощущения упадка, развивается исторический обзор, охватывающий позднее Средневековье. В этот период культура Европы достигает своего расцвета и одновременно вступает в фазу завершения. Центральной фигурой является историк, который стремится понять и зафиксировать состояние цивилизации именно в её последней жизненной фазе, рассматривая культуру XIV и XV веков не как предвестницу Возрождения, а как зрелый и окончательный этап средневековой эпохи. Его задача состоит в воспроизведении правдивого и многомерного образа прошлой эпохи, основанного на тщательном анализе источников — хроник, поэзии, религиозных текстов и философских трактатов того времени.

Исходное положение историка связано с конфликтом между стремлением объективно передать историю и внутренними ограничениями восприятия, а также с пониманием неизбежной сложности и многообразия эпохи, где старые культурные формы умирают параллельно с ростом новых тенденций. Нарушение привычного порядка восприятия истории связано с тем, что автор умышленно избегает однобоких оценок, нацеленных на поиск прямых уроков для будущего, и вместо этого сосредоточен на фиксировании самой сущности времени, его противоречий и окончательного состояния цивилизации. Повествование строится на соединении множества цитат и отрывков, которые вводят в пространство культуры и мысли позднего Средневековья, демонстрируя как разносторонность, так и сложность восприятия эпохи....