Рауль Ванейгем, один из ведущих мыслителей ситуационизма, бросает вызов привычным представлениям о сюрреализме. Он не воспевает движение — он допрашивает его, обнажая парадокс: как группа, провозгласившая тотальное освобождение, оказалась в ловушке идеологии, культурного рынка и политических компромиссов. Бретон и его соратники стремились сломать границу между искусством и жизнью, между мечтой и революцией, но в итоге возродили спектакль, который сами обещали уничтожить.

Ванейгем выслеживает этот изгиб через судьбы дадаистов, отказавшихся от культуры ради жизни, и сюрреалистов, вернувшихся к культуре ради выживания. Перед читателем возникает вопрос, который автор оставляет без ответа: возможна ли подлинная свобода внутри любого движения, или поэзия, став организацией, обречена стать своей тенью.