Импульс для развития истории возник из желания осветить ход философских идей в их взаимосвязи с общим культурным контекстом, а также от попытки показать, как определённые философские концепции влияли на последующее мышление. При этом было важно показать разнообразие взглядов и трудности понимания отдельных понятий, которые вызывает каждый из философов у самого Рассела, что свидетельствует о сложности и многоаспектности философского наследия.

Дальнейшее развитие связано с усложнениями, возникающими из необходимости осмыслять богато переплетённые тенденции философии при одновременном сохранении целостности и внутренней связи материала. Книга вынуждена балансировать между требованием научной строгости и необходимостью представить философию для широкой аудитории. Кроме того, появился вопрос о степени объективности, так как бесстрастное изложение истории философии оказалось невозможным из-за неизбежных авторских пристрастий, которые были осознанны и открыты.

В процессе работы рассматривались явления, которые угрожали этому единству, например, критика отдельных философов, трудности интерпретации их учений и конфликты в философских традициях. Были сделаны решения сохранять целостность авторского взгляда и при этом объяснять ограничения и допущения, которые использовались в изложении. Это привело к тому, что книга получила определённую внутреннюю логику, обусловленную именно выбранным углом толкования истории философии.

Результатом стала книга, представляющая собой попытку осветить ключевые моменты истории западной философии в связном и целостном изложении, с учётом культурного фона и сложности философских концептов. Главная тема — поиск единства в разнообразии философских идей и представление их через призму отношений между прошлым и настоящим мысли, а также осознание неизбежности авторских оценок при работе с историческим материалом.