Он очнулся внутри дерева — в боярышневой роще, закупоренный, словно старое вино в бочке. Ничего не помнит, кроме имени, что начинается с «н», да женского голоса, который смеётся над ним из темноты. Она зовёт его стариком и чародеем, и это единственное, что у него осталось: обрывки образов — младенец со звездой на челе, медведь и гадюка в скальной расселине, меч, что связывает их воедино.

Он был великим магом, пока не влюбился в ту, что привез ко двору король Пелинор, — в приближённую Владычицы Озера по имени Нимуэ. Она вызнала его искусство, переняла его силу и заточила его в древесной усыпальнице на долгие сотни лет. Теперь она уверена, что он сломлен и беспомощен. Но он помнит, как царь Фригии рассёк узел мечом, — и знает, что магия, что связывает его с Нимуэ, сильнее её собственной. Осталось лишь произнести её имя вслух.