События разворачиваются вокруг внезапной и серьёзной перемены в мироустройстве, связанной с гибелью Императора Российской Звёздной Империи во время взрыва в Зимнем дворце на планете Екатерина. Это событие разрушает привычный порядок, порождая политическую и социальную нестабильность, в которой различные фракции и представители власти оказываются вынуждены переосмыслить свои позиции и стратегические действия. На фоне этих масштабных изменений показан персонаж по прозвищу Император — бывший гвардеец и пехотинец, который находился в статусе обычного путешественника и ксеноархеолога, соблюдающего строгий армейский распорядок, хотя и не связанный с космодесантом, как предполагали окружающие. Его ситуация осложняется тем, что он оказался втянут в сложные политические и военные игры, где личная информация о нём порой спорна или неполна.

Развитие сюжета начинается с того, что герой проходит через виртуальную реальность игры «Освобождение Терры», представляющей собой тренировочную симуляцию, где проверяется его интеллектуальный, псионический, личностный и физический потенциал, хотя реальные способности далеко не всегда совпадают с тестовыми результатами. Он оказывается в мире, где существует множество стартовых точек, связанных с конфликтами между местными поселениями и рейдерами пустошей. Там же происходит столкновение с различными сложностями, от технических проблем генерации персонажа с непредсказуемыми навыками до угроз внешних врагов и нестабильности в финансовой и социальной сферах из-за распада прежней власти....