В подземной части столичного церковного собора разворачивается встреча между епископом и загадочным помазанником с пылающими глазами, который недавно начал изучать историю и политологию мира, в котором они живут. Помазанник, называющий себя Травеном и обладающий необычной силой, оказывается вызван для разбирательства по сложной и противоречивой ситуации, связанной с активностями Изменённых — особых людей с особыми способностями. Наряду с этим, в пятом ярусе — опасной зоне с руинами и заселённой живностью — группа Искателей подвергается постоянным испытаниям. Они вынуждены восстанавливаться после серьёзных ранений, продолжая экспедицию в условиях нехватки времени и риска столкновения с врагами, среди которых заметное место занимают тени — существа, способные поглощать жизненную силу.

Главный персонаж, оказавшийся в центре событий, принадлежит к числу Изменённых и находится в ситуации, когда привычный порядок нарушается необходимостью двигаться дальше, несмотря на уязвимость команды и опасность, исходящую как от внешних врагов — теней и враждебных группировок Арзов, так и от непривычной природной среды пятого яруса. На пути экспедиции последовательно всплывают сложные обстоятельства: напряжённость среди шахтёров, столкновения с обитателями яруса, необходимость держать контроль над ресурсами и безопасностью поселка Арзов. Усиливается напряжение с учётом того, что вражеские силы начинают активные действия, а сама территория окутана угрозой из-за крепости и неизвестности руин и древних сооружений....