Ситуация осложняется внутренними распрями, элементарным хаосом в управлении и недоверием окружающих. Империя фактически разлагается, а прежние правители перестали выполнять свои функции. Главный герой получает поручение от старого мага, своего наставника, который передаёт ему знания и объясняет особенности местного языка, а также предостерегает от использования определённых слов, способных вызвать подозрения. Торнхелл отчаянно пытается понять, как управлять властью, избегая ошибок и злоупотреблений, ведь его власть ограничена только периодом в два года. После него совет потребует отчёта, и недобросовестное поведение приведёт к суровому наказанию.

Развивающиеся события показывают, что успех в новой роли напрямую зависит от того, насколько Торнхелл сумеет противостоять коррупции, управленческому беспорядку и политическим интригам, не допустив развала государства. Положение осложняется тем, что избранный архканцлер обязан работать в рамках ограничений, не разрушая империю и не противореча интересам императора, который хотя и не в состоянии править, остаётся символической верховной властью. Главной дилеммой становится управление страной в условиях практически безвластия и внутреннего кризиса, а также необходимость демонстрировать силу и законность в среде, наполненной предателями и недовольными.

Центральной задачей остаётся сохранение целостности Санкструма, удержание власти, принятие ответственных решений в сжатые сроки и выстраивание стратегий выживания в условиях политического напряжения. Персонаж вынужден балансировать между необходимостью проявлять жесткость и поддерживать порядок, понимая, что срок его правления ограничен и что по окончании двухлетнего мандата ему предстоит ответить за всю проделанную работу. Эта ситуация создаёт основу для развития напряжения и политических конфликтов, с которыми Аран Торнхелл должен справиться, чтобы получить шанс изменить судьбу империи. Описываемые в книге процессы и события формируют основу для дальнейшего развития сюжета.

Такова исходная структура повествования, отраженная в произведении Евгения Шепельского под названием Архканцлер империи. Начало.