В процессе составления встречаются трудности, связанные с неоднородностью материала и противоречивостью значений. Этот фактор требует от автора постоянного сопоставления разных источников, проверки достоверности и точности данных. Для решения этой задачи применяется научный и методический подход, направленный на выявление самых употребительных, универсальных и устойчивых в языке форм и значений. Даль учитывает не только литературные и разговорные варианты, но и местные говоры, что делает работу более объемной и сложной. Он старается обеспечить, чтобы словарь отражал именно "живой" язык, значит слова используются и поняты в их естественном окружении, без искусственного упрощения или ограничения.

Результатом такого подхода становится не просто словарь, а лингвистический памятник своего времени. Словарь систематизирует словарный состав русского языка, давая представление о нормах и вариантах употребления. Он выявляет этнографические, культурные и исторические аспекты через язык, что делает его не только справочным изданием, но и своеобразной энциклопедией народной речи. Главная задача — сохранить и передать как можно полнее знания о языке, который в момент создания словаря еще оставался несформированным в единую литературную норму и активно развивался.

Таким образом основные темы, которые проходят через всё издание, связаны с фиксированием многообразия русского языка, пониманием его природы и обеспечением возможностей для его изучения и правильного употребления. Создатель словаря сталкивается с выбором при формулировании объяснений — найти баланс между точностью и доступностью, а также между сохранением богатства языка и его упорядочением. Итогом становится инструмент, который помогает понять и сохранить историческую и культурную целостность русского языка на этапе его становления.