Сюжет начинается с неожиданного заявления молодого человека Володина Бусыгина, который прикидывается сыном отставного полковника Алексея Николаевича Сарафанова. Сарафанов — мягкий, доброжелательный человек среднего возраста, привыкший к размеренной жизни, в которой существует семья с дочерью и сыном. Жизнь меняется, когда Володя появляется в их доме, создавая ситуацию, которая нарушает привычный порядок и вносит в него новую динамику. Бусыгин — студент, временно остановившийся у семьи Сарафанова, хотя фактически не является их родственником. Его решение выдать себя за старшего сына порождает напряжённость и цепочку последствий.

Это обстоятельство приводит к неожиданным поворотам в отношениях между персонажами. Сарафанов, изначально сомневающийся, принимает Бусыгина за своего сына, что влияет на динамику всей семьи, особенно на отношения с существующими членами — дочерью Ниной и сыном Васенькой. Ситуация осложняется внутренними противоречиями Бусыгина, между желанием сохранять образ сына и моральным грузом лжи перед людьми, которые начинают к нему привязываться. Наряду с этим возникают внешние трудности — семья и окружающие, не зная всей правды, реагируют на происходящее, усиливая конфликт и напряжение....