В книге развёртывается картина жизни московской милиции и преступного мира в послевоенный и послесталинский периоды, когда работа сотрудников уголовного розыска была строго засекречена, а повседневность органов правопорядка оставалась вне поля зрения общества. Начинается повествование с описания будней и сложностей, с которыми сталкиваются сыщики на улицах города, их методы и задержания преступников. В центре внимания оказывается Иван Васильевич Парфентьев — начальник Московского уголовного розыска, чья служба проходит на фоне постоянного контроля со стороны партийного руководства и разночтений между соблюдением закона и необходимостью подстраиваться под политическую ситуацию. Его прямолинейность и профессионализм в начале становятся основой повествования, но постепенно обстановка усложняется из-за смены начальства и новых задач, связанных с борьбой против криминала в условиях меняющегося города.

Сюжет опирается на реальные факты и случаи из жизни московских сыщиков и воров, раскрывая также судьбы и образы тех, кто в этих условиях находил свое место вне закона и тех, кто его охранял. Описываются сцены из оперативной жизни, примеры расследований, а также взаимодействие героев с государственной системой, в которой личные амбиции и командования нередко сталкиваются с реальной необходимостью бороться с преступностью. Наиболее значимым становится долгий период службы Парфентьева в МУРе, где он не только проводит сложные операции, но и пытается сохранить профессиональную честь и устои своей команды. В процессе действие разворачивается на фоне парламентских и силовых структур, показанных через архивные документы, служебные протоколы и личные воспоминания участников событий....