Сюжет разворачивается вокруг процесса внедрения таких реформ в различных странах, где кризис и экстремальные обстоятельства становятся отправной точкой для проведения масштабных преобразований. Первоначальный шок, вызванный политическим насилием или военной интервенцией, становится базой для дальнейших экономических изменений, осуществляемых по рекомендациям «докторов шока». Процесс усложняется внутренними конфликтами, последствиями разрушения социальной сферы и попытками подавления недовольства средствами силовых структур. Подчёркивается взаимосвязь политического контроля и экономической политики, а также роль внешних игроков, в том числе государственных и надгосударственных структур, в поддержании и развитии этих проектов.

В процессе развития событий главные фигуры вынуждены принимать решения, связанные с выбором между социальным порядком и экономической «эффективностью» по модели свободного рынка, учитывая жестокость и давление в адрес оппонентов реформ. В результате изменений, происходящих в условиях социального шока, общество не только теряет прежние формы организации и гарантии, но и сталкивается с дилеммами сохранения суверенитета и социальной справедливости. Центральной темой остаётся вопрос о том, как механизм коллективного шока используется для легитимации и продвижения идеологически мотивированных экономических мероприятий, а также какие последствия это имеет для государственности, политического устройства и жизни людей в посткризисных условиях.

Таким образом, книга раскрывает механизм взаимодействия политических потрясений, экономических преобразований и психологического давления на общество, объясняя, почему и как радикальные реформы удаётся вводить именно в моменты глубокого коллективного кризиса, а не в периоды стабильности. В этом контексте возникает основная дилемма: цена за быстрое и радикальное переустройство общества, измеряемая не только экономическими показателями, но и уровнем насилия, ограничения свобод и социальных потрясений. Доктрина шока раскрывает эту сложную взаимосвязь, уделяя внимание как теоретическим корням преобразований, так и конкретным историческим примерам. Авторство принадлежит Наоми Кляйн, Михаилу Игоревичу Завалову.