События, которые нарушают привычное течение жизни, возникают внезапно и не поддаются простому объяснению. К примеру, рабочий процесс может быть прерван неожиданным появлением огненных искр, которые рассыпаются в воздухе, либо странными шумами, а также действиями невидимых сил, влияющих на имущество и животных. В результате взаимодействия с этими явлениями появляются серьезные затруднения: экипировка повреждается, приближённые к человеку пугаются, растерянность и страх мешают действовать привычным образом. С такими сложностями приходится справляться не только самому герою, но и окружающим его людям.

Нарушение привычного порядка обусловлено тем, что народная вера в существование «полевиков», банников и иных духов сочетается с реальными бытовыми трудностями и недопониманием происходящего. Герою приходится учитывать, что противник не только внешне неуловим, но и подчас способен влиять на физический мир. Помимо чисто материальных препятствий, появляются внутренние дилеммы и ограничения: страх перед неизвестным, необходимость соблюдать определённые ритуалы или обращаться за помощью к знахарям и старухам-ворожее. Такие действия становятся необходимыми последствиями взаимодействия с нечистой силой.

Принимаемые решения показывают попытки героя сохранить стабильность и защитить себя и близких от дальнейших напастей. Иногда это выражается в попытках использовать народные обряды, соблюдать запреты и наказы старших, наблюдать за местами проявлений мистики. В других случаях приходится разрывать связь с тем, что стало источником тревог, например, отказываться от «зайца», приносимого колдуном, или избегать нежелательных контактов. Эти решения нередко приводят к переменам в жизни героя, но не всегда дают возможность полностью избавиться от преследующих опасений и проблем.

В итоге развитие описываемых ситуаций отражает постоянное напряжение между повседневным хозяйственным бытом и присутствием в нём непредсказуемых незримых сил. Главная тема заключается в том, что для обыкновенного человека невозможно полностью контролировать окружающий мир из-за влияния мистических факторов, которые требуют осторожности, уважения к преданиям и традициям. В этих рассказах сохраняется дилемма выбора между рациональным и мистическим восприятием реальности, где герою надлежит ориентироваться в условиях, где привычные законы действуют не всегда и не полностью. В сборнике Русские народные сказки и суеверные рассказы про нечистую силу Александр Евгеньевич Бурцев фиксирует именно эти народные представления и опыт общения с потусторонним в рамках жанров мифов, легенд и сказок.