В основе сюжета лежит задача разобраться с огромным и сложным миром вокруг, начиная от происхождения жизни и развития вселенной до эволюции человека. Эти фундаментальные вопросы предъявляют вызов из-за масштабности и многогранности явлений, а также из-за того, что многие научные факты и теории быстро обновляются, создавая ситуацию, в которой представления о мире нуждаются в постоянном уточнении. Центральной фигурой выступает Билл Брайсон, который, не будучи профессиональным учёным, берётся за систематизацию и объяснение этих знаний в трехлетнем исследовании с привлечением ведущих специалистов. Его положение характеризуется отсутствием профильного образования в науке, что одновременно ограничивает и помогает взглянуть на тему с долей простоты и доступности.

Переломным моментом становится желание автора не только рассказать о ключевых открытиях и событиях, но и представить науку через призму человеческих характеров и историй, что позволяет взглянуть на неё иначе, чем в традиционных учебниках. В процессе работы по тексту Брайсон сталкивается с необходимостью корректировать множество фактов, учитывая текущие достижения науки, перемены в классификациях и новые открытия, от чего сложность изложения возрастает. Ситуация усложняется также из-за масштабности охвата темы: от физики частиц и космологии до биологии и антропологии, что требует от автора поддерживать баланс между детализацией и краткостью....